1968年，何享健先生带领23人集资5000元在北滘创业，生产塑胶瓶盖。1980年，开始生产电风扇，进入家电行业。1981年，正式注册使用“美的”商标。在随后的发展中，逐步开始生产空调、冰洗、厨电等多种家用电器，并不断多元化发展。

现如今，美的已发展为一家消费电器、暖通空调、机器人与自动化系统、智能供应链（物流）的科技集团，提供多元化的产品种类与服务，包括以厨房家电、冰箱、洗衣机、及各类小家电为核心的消费电器业务；以家用空调、中央空调、供暖及通风系统为核心的暖通空调业务；以库卡集团、美的机器人公司等为核心的机器人及自动化系统业务;以安得智联为集成解决方案服务平台的智能供应链业务。

美的集团下属公司有小天鹅、KUKA、AEG等知名品牌。2015年，美的成为首家获取标普、惠誉、穆迪三大国际信用评级的中国家电企业，评级结果在全球家电行业以及国内民营企业中均处于领先地位。2018年，美的集团连续第三度入榜《财富》世界500强，排名位列323位，较2017年上升127位。